Η Κίνα κατόρθωσε να κάνει μια εντυπωσιακή είσοδο στην παγκόσμια σκηνή, με όλα τα πλεονεκτήματα μιας εξελισσόμενης μεγάλης δύναμης: μέλος του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ, η πιο πυκνοκατοικημένη χώρα του κόσμου, με σημαντικό φυσικό πλούτο, πυρηνικό οπλοστάσιο και ραγδαία οικονομική ανάπτυξη. Η επιβολή της στην οικονομία της αγοράς την καθιστά έναν αινιγματικό εταίρο και απρόβλεπτο ανταγωνιστή στη διεθνή σκηνή, πράγμα το οποίο δημιουργεί ανάμικτα συναισθήματα αβεβαιότητας, ανησυχίας και, συνάμα, αισιοδοξίας στους παρατηρητές.
Πώς επήλθε το κινεζικό οικονομικό θαύμα; Ποιες είναι οι φιλοδοξίες του Πεκίνου; Στην αυγή του 21ου αιώνα, η Κίνα βρίσκεται αναμφισβήτητα σε πολύ καλό δρόμο. Τα θεαματικά  οικονομικά αποτελέσματα που παρουσιάζει όμως,  συνοδεύονται από κοινωνικές και πολιτικές προκλήσεις του ιδίου μεγέθους.