Το 992 μ.Χ., ο Ιμπν Φαντλάν, απεσταλμένος του κυβερνήτη της Βαγδάτης, της Πόλης της Ειρήνης, διασχίζει την Κασπία θάλασσα και ανηφορίζει την κοιλάδα του Βόλγα, προκειμένου να συναντήσει τον βασιλιά των Σακαλίμπα. Προτού φτάσει στον προορισμό του, θα βρει τον Μπαλιγουάιφ, έναν ισχυρό πολέμαρχο των Βίκινγκς, ο οποίος πηγαίνει να βοηθήσει τους πολιορκημένους συγγενείς του στο Βορρά. Ο Μπαλιγουάιφ πρέπει να επιστρέψει στον τόπο όπου η μέρα δε διαρκεί όσο η νύχτα, δηλαδή στη Σκανδιναβία, και να σώσε τους συμπατριώτες και την οικογένειά του από τα τέρατα της ομίχλης, που απειλούν να ερημώσουν τη χώρα.
Οι Νεκροφάγοι αποτελούν μια παιγνιώδη εκδοχή του Μπέογουλφ, του αρχαιότερου έπους της αγγλοσαξονικής λογοτεχνίας. Με το μυθιστόρημα αυτό, ο Κράιτον επιχειρεί να αποδείξει ότι το Μπέογουλφ – το πρωτόγονο και, συγκριτικά με α έπη του Ομήρου, άτεχνο αυτό ποίημα – δεν είναι ένα πληκτικό έπος αλλά μια δραματική, ενδιαφέρουσα ιστορία και ταυτόχρονα μια συναρπαστική περιπέτεια.