Έπειτα από πολλά χρόνια ηθελημένου εκπατρισμού στην Αγγλία, ο Έντουαρντ και η Έντιθ Μέισον, μαζί με τους γιούς τους Σεμπάστιαν και Σάιμον επιστρέφουν με ένα υπερωκεάνιο στην Αμερική για να εγκατασταθούν στο Καταφύγιο, το παρηκμασμένο υποστατικό της οικογένειας Μέισον στον κόλπο του Τσέζαπικ.

Άνθρωπος με υψηλές φιλοδοξίες και μεγάλες ψευδαισθήσεις, ο Έντουαρντ Μέισον είναι αποφασισμένος να δοκιμάσει την τύχη του ως ευγενής γαιοκτήμονας, έστω και αν τα γεγονότα μοιάζουν να συνωμοτούν εναντίον του. Η Έντιθ και οι δυο γιοι τους αρχίζουν να ευημερούν στην Αμερική, αφού γεύονται για πρώτη φορά στη ζωή τους την ευτυχία που προσφέρει η ελευθερία και η αίσθηση ότι ανήκεις κάπου. 

Όμως το ρεύμα που παρασύρει την οικογένεια στον όλεθρο δυναμώνει αμείλικτα, αποκαλύπτοντας στην καρδιά αυτού του μοναδικού μυθιστορήματος τις συγκρούσεις μεταξύ των ανθρώπων, τη δύναμη της ιστορίας και της μοίρας, τον καταλυτικό ρόλο που μπορούν να παίξουν τα μυστικά μέσα σε μια οικογένεια.