Το μεγαλύτερο σε έκταση έργο του Ουίλλιαμ Σαίξπηρ γράφτηκε σε τρία μέρη, και μάλιστα ο ποιητής έγραψε πρώτα το Δεύτερο Μέρος (1590), στη συνέχεια το Τρίτο μέρος (1591) και τέλος το Πρώτο Μέρος (1592).
Το ιστορικό υλικό αντλεί ο Σαίξπηρ από τα χρονικά του «Χόλινσεντ» (1587). Η ιστορία του βασιλιά Ερρίκου του ΣΤ΄ εκτυλίσσεται παράλληλα με ένα ιστορικό γεγονός τεράστιας σημασίας για την Αγγλία: τη διαμάχη ανάμεσα σε δύο από τους παλιότερους οίκους, τους Λανκάστερ και τους Γιορκ.

Ένας απλός καυγάς στην αυλή της νομικής σχολής του Λονδίνου ανάμεσα σε εκπροσώπους των δύο οίκων, τους έκανε να φοράνε στο καπέλο τους αντίστοιχα ένα άσπρο ή ένα κόκκινο τριαντάφυλλο και η κατάσταση εξελίχθηκε σε εμφύλιο σπαραγμό, τον περίφημο «Πόλεμο των Δύο Ρόδων», που ταλαιπώρησε επί δεκαετίες την Αγγλία.