Ιταλία, 1862
Η Βενετία βρίσκεται υπό αυστριακή κατοχή. Παρά τη δεινή κατάσταση στην οποία Ιταλία, 1862. Η Βενετία βρίσκεται υπό αυστριακή κατοχή. Παρά τη δεινή κατάσταση στην οποία έχουν περιέλθει οι ευγενείς, συνεχίζουν να οργανώνουν εντυπωσιακούς χορούς μεταμφιεσμένων. Η αυτοκράτειρα Ελισάβετ της Αυστρίας, η επονομαζόμενη Σίσυ, απογοητευμένη από το γάμο της, διαμένει κάτω από αυστηρά μέτρα ασφαλείας σε κάποιο αρχοντικό της περιοχής, αναβάλλοντας διαρκώς την επιστροφή της στη Βιέννη.
Ένα πρωί η κοντέσα Εμίλια Φαρσέτι, καθώς μπαίνει να καθαρίσει μια καμπίνα στο ατμόπλοιο Αρχιδούκας Ζίγκμουντ, ανακαλύπτει τα πτώματα του αυτοκρατορικού συμβούλου της αυστριακής Αυλής Χουμελχάουζερ και μιας νεαρής γυναίκας αγνώστων στοιχείων.
Την έρευνα αναλαμβάνει ο Ιταλός κομισάριος και ξεπεσμένος πλέον αριστοκράτης Τρον. Καθώς ο Χουμελχάουζερ μετέφερε την απόρρητη αλληλογραφία της Ελισάβετ, εκείνη αποφασίζει να ασχοληθεί προσωπικά με την υπόθεση. Κάποια νέα στοιχεία όμως έρχονται στην επιφάνεια: ο φόνος της κοπέλας παραπέμπει σε παρόμοιο έγκλημα που είχε γίνει πριν από δύο χρόνια στην  Αυστρία, ενώ ο άντρας είχε πεθάνει από καρδιακή προσβολή προτού δεχτεί τα πυρά του «δολοφόνου». Ένας νέος φόνος, αυτός του αρχιθαλαμηπόλου του πλοίου και η πληροφορία ότι διατηρούσε προσωπικό αρχείο όλων των επιβατών δημιουργούν έναν ακόμη γρίφο. Στον περίφημο χορό μεταμφιεσμένων που δίνεται κάθε χρόνο στο παλάτσο των Τρον, οι μάσκες θα πέσουν…

Ένα ιστορικό-αστυνομικό μυθιστόρημα εποχής με φόντο τη Βενετία του 19ου αιώνα. Ατμοσφαιρικές περιγραφές της πόλης με την ξεπεσμένη αριστοκρατία, τους χορούς μεταμφιεσμένων, την όπερα και τα  γραφικά κανάλια της και ένα δημοφιλές ιστορικό πρόσωπο, η αυτοκράτειρα Ελισάβετ της Αυστρίας, σε ρόλο ντετέκτιβ.